En México operan 2,922 organismos encargados de llevar agua potable y saneamiento a la población, según el último conteo de los Censos Económicos del INEGI publicado en 2025, pero el sector arrastra pérdidas de agua de entre 40% y 50% de lo que produce, de acuerdo con la Asociación Nacional de Empresas de Agua y Saneamiento (ANEAS), un boquete que erosiona tanto el recurso como las finanzas de los sistemas que deberían garantizar el servicio.
Un mapa desigual de casi 3,000 organismos
De acuerdo con los Censos Económicos del INEGI (2025), retomados por un análisis de BBVA Research, en 2024 se tiene registro en el país de 2,922 organismos operadores de agua. Estos organismos, generalmente vinculados al abasto municipal, no se reparten de forma uniforme por el territorio: Oaxaca, la entidad con mayor número de municipios del país (570), reporta 634 organismos operadores, seguido de Puebla con 371, el Estado de México con 264 y Veracruz con 216.
La mayoría de estos organismos son de carácter público. Del total nacional, 2,548 organismos son del sector público, lo cual representa el 87.2%, mientras que 374, es decir, el 12.8%, corresponden a organismos del sector privado. Constitucionalmente, la responsabilidad recae en los gobiernos municipales: la responsabilidad de la prestación de los servicios de agua potable, alcantarillado y saneamiento corresponde a los municipios, que generalmente cuentan con organismos operadores para desarrollar esa responsabilidad.
Lo que hay que saber
- Número de organismos
El INEGI registró 2,922 organismos operadores de agua en México con datos de 2024.
- Mayor concentración
Oaxaca reúne 634 organismos, seguida de Puebla (371), Estado de México (264) y Veracruz (216).
- Propiedad del servicio
87.2% de los organismos son públicos y 12.8% privados, según el conteo censal.
Casi la mitad del agua producida se pierde
El problema estructural más persistente del sector es el de las pérdidas físicas y comerciales. Según la ANEAS, los organismos operadores en México pierden en promedio 40-50% del agua que producen, una cifra que coincide con estudios académicos previos sobre el desempeño de estos sistemas.
Un análisis publicado en la revista Región y sociedad ya documentaba esta tendencia con datos de organismos operadores: la eficiencia física en los organismos operadores de México es de 52.7 por ciento, lo que significa que 47.3% del agua no se factura, y mucha de ésta se pierde debido a las fugas en las redes de distribución. A esto se suma un problema de cobranza: del total de agua que se factura, casi una cuarta parte (23.7%) no se recauda.
Estas pérdidas no son solo técnicas: también son financieras. Las pérdidas de agua potable implican la insolvencia financiera de los organismos operadores, riesgos a la salud por la contaminación a través de las fugas, y el deterioro ambiental asociado con la sobreexplotación de los recursos hídricos.
El caso SIAPA, un espejo de la crisis financiera
Jalisco ofrece un ejemplo concreto de cómo las fallas de cobranza y la mala administración golpean a un organismo operador grande. De acuerdo con El Universal, el gobierno de Jalisco ha reconocido un rezago desde 2006 que asciende a más de 207 millones de pesos por el consumo de agua en diversas dependencias, y las oficinas del IMSS e ISSSTE, la Comisión Federal de Electricidad (CFE) y las secretarías de Agricultura y del Bienestar adeudan aproximadamente 56 millones.
El propio organismo —el Sistema Intermunicipal de los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (SIAPA)— reconoce que buena parte de su cartera vencida proviene de grandes consumidores privados. El SIAPA estima que la morosidad de los sectores empresarial y comercial representa cerca de 35% de la cartera vencida total del organismo, con mayores adeudos en construcción, inmobiliario, hotelero, restaurantero, industrias cerveceras y refresqueras, centros comerciales y plazas; por ahora la estrategia de cobro del organismo se centra en los grandes consumidores.
Tarifas, capacitación y regulación estatal
En paralelo a la discusión sobre pérdidas y cobranza, los gobiernos estatales han avanzado en la revisión de tarifas para 2026. En San Luis Potosí, por ejemplo, se dio el visto bueno a las tarifas de 21 organismos operadores de agua para el año, con propuestas aprobadas para organismos como el Interapas y el de Ciudad Valles.
También hay esfuerzos de profesionalización técnica. En el Estado de México, las autoridades federales y estatales reconocieron a representantes de municipios que concluyeron un curso de capacitación comercial: Chalco, Ecatepec y Texcoco mostraron avances de 40 a 70 por ciento dentro de sus capacidades al cumplir con el plan de trabajo propuesto en el curso. En Guanajuato, la Secretaría del Agua y Medio Ambiente estatal realizó un encuentro con operadores de todos los municipios y entregó Cédulas de Competencias Laborales a 87 personas de organismos operadores, certificadas por la Secretaría de Economía, con la finalidad de reconocer su aprendizaje y trabajo para brindar servicios con la mayor eficiencia en las áreas comerciales, técnicas y administrativas.
Transparencia, un pendiente adicional
Más allá de las pérdidas técnicas y financieras, persisten dudas sobre la rendición de cuentas de estos organismos. Un estudio publicado en la revista Perfiles Latinoamericanos evaluó específicamente este punto: presenta el desarrollo de un barómetro de transparencia, cuyo fin es evaluar el cumplimiento de las obligaciones comunes de acceso a la información de 112 organismos operadores de agua y saneamiento de las principales ciudades de México. El hallazgo confirma que la opacidad administrativa es, junto con las fugas y la cartera vencida, uno de los tres frentes que explican por qué el servicio de agua potable sigue siendo desigual entre municipios y estados del país.
- Pérdidas físicas y comerciales de 40% a 50% del agua producida, según ANEAS
- Baja recaudación: hasta 23.7% del agua facturada no se cobra, según estudios académicos
- Cartera vencida elevada en organismos grandes, como el caso del SIAPA en Jalisco
- Rezagos de transparencia documentados en más de un centenar de organismos operadores
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