La Comisión Nacional del Agua (Conagua) adjudicó a la empresa española Cox la construcción de la planta desaladora de Playas de Rosarito, Baja California, un proyecto de 304 millones de dólares que, mediante ósmosis inversa, buscará convertir agua del océano Pacífico en agua potable para casi dos millones de habitantes de Tijuana y Rosarito, reduciendo la dependencia de la región del río Colorado.
Qué es la ósmosis inversa y cómo transforma el agua de mar
La ósmosis inversa es la tecnología central del proyecto: consiste en hacer pasar agua de mar a alta presión a través de membranas semipermeables que retienen sales, minerales e impurezas, dejando pasar solo moléculas de agua que después se acondicionan para consumo humano.1
De acuerdo con una descripción técnica del proceso, la captación de agua de mar es sometida a una presión elevada para hacerla pasar por estas membranas, en un sistema que exige varias etapas de filtrado previo antes de llegar a la línea de alta presión.2
Esta tecnología de membranas se ha impuesto frente a los sistemas térmicos de destilación porque, según reportes especializados, tiene menor consumo energético frente a los métodos basados en evaporación, aunque sigue siendo intensiva en electricidad.3
El proyecto de Rosarito: cifras y alcance
Cox se adjudicó la construcción de la planta desaladora de Rosarito mediante un concurso público impulsado por Conagua, con una inversión de 304 millones de dólares (cerca de 263 millones de euros).4
Una vez que alcance su capacidad total, la planta podrá producir 4,400 litros por segundo, equivalentes a más de 380,000 metros cúbicos diarios de agua potable, lo que la convertirá en la mayor desaladora de América Latina destinada al consumo humano.5
La primera etapa del proyecto —de alrededor de 220 millones de litros diarios— beneficiará a cerca de un millón de personas, y la infraestructura completa atenderá a casi dos millones de habitantes de Tijuana y Playas de Rosarito.2
Este proyecto reafirma nuestro compromiso con México, tras la adquisición de Iberdrola México, en un país al que aportamos nuestra experiencia en el sector del agua con esta adjudicación.
Enrique Riquelme, presidente ejecutivo de Cox
Por qué la región busca una fuente distinta al río Colorado
El proyecto forma parte de las iniciativas prioritarias del Plan Nacional Hídrico y busca diversificar las fuentes de abastecimiento de Baja California incorporando agua del mar como alternativa complementaria e independiente del río Colorado, una cuenca que también abastece a comunidades de Estados Unidos y enfrenta condiciones de presión hídrica.1
Cox será responsable de la ingeniería, el suministro de equipos especializados y la construcción de la infraestructura, que según la empresa aportará una fuente de abastecimiento complementaria para fortalecer la disponibilidad de recursos hídricos en la región.6
Lo que hay que saber
- Empresa constructora
El grupo español Cox, con presencia en 16 países y más de 4.4 millones de metros cúbicos diarios de capacidad instalada en desalación.
- Inversión
304 millones de dólares, según Conagua y la propia empresa.
- Capacidad final
4,400 litros por segundo, equivalentes a más de 380,000 metros cúbicos diarios de agua potable.
- Población beneficiada
Cerca de dos millones de habitantes de Tijuana y Playas de Rosarito una vez completa la infraestructura.
- Municipios atendidos
Playas de Rosarito y la zona suroeste de Tijuana, Baja California.
El costo energético y ambiental de desalar agua
Producir agua potable a partir del mar plantea retos: este tipo de instalaciones requiere energía para operar y genera salmuera, un subproducto con concentración elevada de sales cuyo manejo y devolución al océano debe considerar sus posibles efectos sobre los ecosistemas marinos.7
Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), desalinizar agua de mar mediante ósmosis inversa requiere entre 2.5 y 6 kilowatts-hora de electricidad por cada metro cúbico producido, considerando las distintas etapas del proceso.7
México ya cuenta con otras instalaciones de este tipo, principalmente en estados costeros con disponibilidad limitada de agua dulce como Quintana Roo, Baja California Sur y Baja California, entre ellas plantas en Los Cabos, Ensenada y Guaymas-Empalme, Sonora.7
- Captación de agua de mar
- Pretratamiento físico y químico para retirar sólidos y partículas
- Presurización del agua para forzar su paso por membranas semipermeables
- Separación de sales y minerales, generando agua dulce y salmuera concentrada
- Acondicionamiento final del agua para cumplir la norma de consumo humano
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