En México, el agua potable que llega a los hogares no depende de una sola autoridad nacional, sino de miles de organismos operadores municipales y estatales con capacidades técnicas y financieras muy desiguales. Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), el suministro de agua en el país se realiza a través de 2 mil 356 organismos operadores, de los cuales mil 567 atienden poblaciones urbanas, 98 a poblaciones rurales y 691 a ambos tipos de localidades1. Esa fragmentación —documentada también por el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), que registra 2,826 organismos operando actualmente2— explica en buena medida por qué la calidad y continuidad del servicio varía tanto de un municipio a otro.
Qué hace un organismo operador
Un organismo operador es la entidad —municipal, estatal o intermunicipal— encargada de operar, conservar y administrar los sistemas de agua potable, alcantarillado y saneamiento para dotar de estos servicios a la población de un municipio o una entidad federativa1.
Su figura jurídica varía: pueden llamarse sistemas de agua, direcciones, comisiones, juntas locales, departamentos o comités, dependiendo de la estructura orgánica de cada gobierno local1. Un mismo organismo puede atender a un municipio completo, a una parte de él, a dos o más municipios, o incluso a localidades de dos entidades distintas.
Lo que hay que saber
- Total de organismos
INEGI contabiliza 2,356 organismos operadores de agua en México; IMCO reporta una cifra más reciente de 2,826[^1][^2].
- Origen legal
La descentralización del servicio de agua potable hacia los municipios se estableció con la reforma al artículo 115 constitucional de 1983[^3].
- Pérdidas en redes
Los organismos operadores pierden en promedio entre 40% y 50% del agua que producen, según cifras de ANEAS[^4].
Una gestión descentralizada desde hace más de 40 años
La prestación del servicio de agua y saneamiento en México se descentralizó hacia los municipios hace más de cuatro décadas. La investigación académica ubica el parteaguas en 1983, cuando se reformó el artículo 115 constitucional, y desde entonces se ha estudiado el desempeño desigual de estos organismos operadores de agua y saneamiento (OOAyS)3.
Esa prestación puede operar bajo distintas figuras jurídico-administrativas: organismos estatales, sistemas comunitarios, dependencias directas de los ayuntamientos, empresas privadas, organismos descentralizados o asociaciones metropolitanas de municipios3. El censo económico de INEGI de 2020 documentó más de 2,800 de estos organismos en el país.
Transparencia y rendición de cuentas, un pendiente
Un análisis publicado en la revista científica de El Colegio de la Frontera Norte evaluó el cumplimiento de obligaciones comunes de acceso a la información de 112 organismos operadores de agua y saneamiento de las principales ciudades del país, bajo la premisa de que esa transparencia permite vigilar la asignación de recursos gubernamentales3.
El Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO) ha señalado que existe una ausencia de instrumentos de rendición de cuentas, derivada en parte del desconocimiento de la cantidad, tipo y ubicación física de todos los organismos operadores existentes en el país3.
El nuevo Programa Nacional Hídrico y el papel de los organismos
El 18 de mayo de 2026 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el Programa Nacional Hídrico (PNH) 2026-2030, elaborado por la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), que fungirá como guía de las políticas hídricas del país para la actual administración federal y las siguientes5.
El documento contempla cinco objetivos, 20 estrategias y 75 líneas de acción que buscan coordinar políticas, inversiones y proyectos relacionados con el manejo del agua, con énfasis en una mayor coordinación entre los tres órdenes de gobierno, los organismos operadores, los usuarios y la sociedad civil6.
Entre las metas del PNH está mejorar la eficiencia operativa de los sistemas hidráulicos y reducir las pérdidas de agua en redes urbanas y agrícolas6, un objetivo directamente ligado al desempeño de los organismos operadores locales.
Para su correcta ejecución es imperativo despolitizar los organismos operadores y adoptar un modelo de gestión financieramente sustentable.
Análisis publicado en Aguas Residuales sobre el Programa Nacional Hídrico 2026-2030
El reto de las pérdidas y el financiamiento
Uno de los mayores problemas estructurales que enfrentan los organismos operadores es la fuga de agua en sus redes de distribución: en promedio pierden entre 40% y 50% del agua que producen, de acuerdo con datos de la Asociación Nacional de Entidades de Agua y Saneamiento de México (ANEAS)4.
Sin autofinanciamiento, disciplina fiscal y transparencia en el reuso de sus ingresos para el mantenimiento de la infraestructura, cualquier inversión pública en el sector corre el riesgo de convertirse en un activo improductivo, señala un análisis sobre el nuevo programa hídrico5.
- 1,567 organismos operadores atienden exclusivamente a poblaciones urbanas, según INEGI.
- 98 organismos atienden solamente a poblaciones rurales.
- 691 organismos prestan el servicio tanto a zonas urbanas como rurales.
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